К предметам старины, или антиквариату, относятся кроме широко используемых сейчас кроватей, столов, диванов, шкафов, тумб и тумбочек, также и менее популярные ныне предметы — горки, подставки, этажерки, буфеты, настенные и напольные зеркала, футляры для часов, экраны для каминов и прочие забытые предметы интерьера. Скажем, давно канули в лету такие декоративные элементы, как канделябры, каминные часы и деревянные люстры.
Основное отличие старинной мебели от используемой нами сейчас — это то, что несколько веков назад многие ее элементы являлись предметами роскоши, недоступными простому крестьянину или ремесленнику. В доме небогатой европейской семьи был лишь стол, сундук для хранения одежды и пара лавок. А вот шкаф, кресла и даже кровать могли приобрести лишь титулованные особы или зажиточные горожане. В наши же дни ситуация в корне изменилась, и практически любой предмет мебели является привычным и для элитного коттеджа, и для малогабаритной квартиры.
Материалом для мебели в старину часто служила древесина. Способы обработки — резьба, распил, покрытие лаком, полировка, комбинирование разных пород дерева, а также различные сочетания ее с редкими для наших дней материалами (как-то тростник, морские раковины, перламутр, кораллы, слоновая кость) позволяли создавать поистине роскошные предметы интерьера. В ходу были и более знакомые нам бронза, чугун, олово, керамика и стекло, а также драгоценные металлы и фарфор.
Существовало деление всей мебели в старину на два типа:
Первый тип — объединял мебель, которая выполняла исключительно функциональную роль, была проста в изготовлении и использовалась повседневно. Это деревянные табуреты, скамьи, столы и лавки, а также сундуки и другая крестьянская мебель. Впрочем, и современная мебель относится к этому типу по причине ее практичности и конструктивизма. Назвать же такую мебель предметом искусства довольно проблематично.
Второй тип — мебель не только и не столько используемая для удобства и комфорта, а скорее украшающая интерьер и создающая настроение, как в жилых, так и в общественных местах. И в этом случае в ее отделке применялись различные виды отделок и изысканные материалы, такие как керамика, кость, а иногда даже золото и ювелирная отделка. По форме составные части предметов интерьера также зачастую были стилизованны под ветви растений и экзотических животных.
