Фраза, вынесенная в заголовок, схематична, но по сути верна — опасность загрязнения воды исходит главным образом от органических соединений. Расщепить их на простые химические составляющие, превратив в неорганические (минерализовать), можно с помощью углеводородокисляющих микроорганизмов, которые загружены в емкость в виде взвешенного активного ила (осадок, состоящий из взвешенных частиц, не задержанных первичным отстойником, и адсорбируемых коллоидных веществ) или же биопленки (колония простейших, которая формируется на поверхности содержимого биологического или аэрофильтра). Ил имеет свойство вспухать, всплывать на поверхность в результате брожения, биопленке же это не свойственно. Развивается она быстрее, а в случае высушивания загрузки не портится и даже сохраняет свою активность. Таким образом, она более устойчива к «стрессам», не боится ни резкого увеличения процентного содержания обитателей колонии, ни снижения концентрации кислорода.
Во время реакции освобождается энергия, необходимая для жизнедеятельности бактерий, благодаря чему увеличивается их массовая доля, а следовательно, объем рабочего вещества. В результате происходит биологическая очистка стоков: аэробная или анаэробная. В первом случае участвуют микроорганизмы-аэробы, которые живут и размножаются во время реакции окисления, иначе говоря, при наличии кислорода. Во втором — наоборот, при его отсутствии: анаэробные «бациллы» способны существовать, подпитываясь расщеплением органических и неорганических компонентов. Оба метода подходят как для естественных условий, так и искусственно созданных. Зачастую анаэробный процесс является предварительным, после него сточные воды проходят фазу окончательной аэробной фильтрации.
Среда обитания всех участвующих бактерий — биофильтр. В резервуаре с двойным дном (расстояние между перегородками — 0,5 м), наполненном адсорбирующим материалом вроде щебня, и образуется биологическая пленка. Толщина данного пласта — до 2 м. Аэрофильтр отличается от вышеописанной конструкции тем, что рабочий слой в нем внушительнее раза в два и наличествует принудительная вентиляция. Его пропускная способность — около 5 куб. м уже приемлемой жидкости в сутки на 1 куб. м объема бака. Ту или иную разновидность фильтра просто «погружают» в проточную емкость очистного сооружения и пропускают жидкие отходы через загрузку.
Описанная операция экологически безопасна, универсальна (подходит для любых типов стоков), проста и удобна в эксплуатации (регенерация микроорганизмов происходит за счет энергии, полученной в результате окисления органики), экономична. Эффективность процеживания составляет 80–99% в зависимости от вида утиля. Данный способ главным образом подходит для сточных вод, содержащих азот, фосфор и калий, необходимые для жизнедеятельности микроорганизмов. В ряде случаев эти элементы в виде растворов солей даже заранее примешивают к грязной воде. Но вот с взвешенными твердыми частицами, смолами и маслами простейшим не справиться — понадобится фильтрация с помощью решеток, песколовок, отстойников.
