Принцип действия печей (как и каминов) основан на горении в топливнике дров или угля при температуре от 800 (для дров) до 1200 °С (для угля). Такая высокая температура поддерживается за счет выделения тепла в процессе горения, которое может осуществляться только при непрерывной подаче кислорода. Стенки топливника и дымоходов получают тепло от сожженного топлива, накапливают его и передают сначала внутренним, а затем и наружным стенам. Соответственно, чем стены тоньше, тем быстрее будет передаваться тепло, но и тем быстрее оно иссякнет. Толстостенными считаются печи с наружными стенами толщиной от 120мм, а тонкостенными — не более 70 мм. Внутренние стенки последних начинают прогреваться уже через 20–30 мин. после начала топки, однако до наружного слоя кладки тепло доходит только через 60–90 мин. (тогда же начинает интенсивно повышаться температура в помещении). Продолжительность теплоотдачи у подобных конструкций не превышает 12 ч, а у больших толстостенных — до 24 ч и более.
Основными элементами печи являются основание, корпус и дымоход. Существует несколько важнейших требований к ним, соблюдая которые вы получите прочную, долговечную конструкцию. Главные элементы камина — те же, что и у печи (вспомогательные, конечно, отличаются).
Итак, строительство печи или камина начинают с основания, которое обязательно должно быть сложено отдельно: нельзя использовать в качестве опоры общий фундамент дома. Обычно основание выполняют из красного кирпича или бутового камня, ведь от его прочности и надежности зависит долголетие отопительной конструкции. Только печи массой менее 75 кг можно ставить без фундамента, их укрепляют на полу на специальных конструкциях.
Корпус сооружения (то есть собственно печь) состоит из топливника и дымохода. Сжигание дров или угля происходит в топливнике, поэтому его необходимо устроить так, чтобы создавались оптимальные условия для процесса горения: постоянная высокая температура, равномерное поступление воздуха. Размеры топливника зависят от конструкции печи или камина, то есть главным образом от теплоотдачи: чем больше последняя, тем больше топливник. Большое значение имеет и его высота, которая обычно составляет 400–800 мм, но не должна превышать 1000 мм. Она зависит от тепловой мощности печи и основного вида топлива, которое предполагается в нем сжигать.
Дымоход — это каналы в корпусе печи или камина, предназначенные для отведения образовавшихся в топливнике газов в трубу. Последняя служит не только для пропускания дыма, но и для создания в топливнике разреженной атмосферы, обеспечивающей непрерывное поступление воздуха для поддержания процесса горения. Сечение дымохода должно быть таким, чтобы сквозь него легко проходили газы, сопротивление же должно быть по возможности меньшим. Если это условие не выполнено, отопительное сооружение будет дымить.
