Зима продолжительностью полгода способна ввести в уныние. И все же тем, кто не ленив, она предлагает немало увлекательных занятий. Пример наших северных соседей, тоже не избалованных летним теплом, — прямое тому подтверждение. Помимо зимних видов спорта они с удовольствием занимаются зимними видами искусства — архитектурой и скульптурой из снега и льда. Причем скандинавы так страстно увлечены «обработкой» замерзшей воды, что ледовые и снежные изваяния они воздвигают во множестве и повсеместно, а количество проводимых конкурсов просто не поддается счету.
У нас дело обстоит скромнее, хотя снега и льда не меньше, да и традиции есть. Издавна наши предки развлекались всевозможными играми со снегом, строили снежных баб, городки, ледовые крепости и горки. Есть даже всемирно признанные достижения, которые до сих пор поражают воображение даже наших современников.
Зимой 1740 года императрице Анне Иоанновне, жадной до развлечений, сумасбродной и расточительной до крайности, пришло в голову устроить замысловатую шутовскую свадьбу — феерию. Для проведения курьезного мероприятия решено было построить диковинное сооружение, которое прославилось под названием «Ледяной дом Анны Иоанновны».
Все строение, начиная со стен и заканчивая предметами интерьера, было сделано изо льда, причем весьма искусно. Вот как описано в литературе его внешнее и внутреннее устройство: «Кругом всей крыши тянулась галерея, украшенная столбами и статуями. Крыльцо с резным фронтоном разделяло здание на две большие половины. В каждой по две комнаты: в одной — гостиная и буфет, в другой — туалет и спальня. В комнаты свет попадал через окна со стеклами из тончайшего льда!». Занавески на окнах висели ледяные, постель — матрас, подушки, одеяла — была застелена изо льда. Механизм часов в гостиной был вырезан изо льда, и стол был накрыт высеченной изо льда едой.
Невиданным убранством отличалась и прилегающая территория. Справа от дома стоял ледяной слон в натуральную величину, на его спине сидел ледяной погонщик. Рядом на земле красовались две ледяные персиянки. Слон был пустотел и так хитроумно придуман, «что днем воду вышиной почти четыре метра пускал. А ночью, к великому удивлению, горящую нефть выбрасывал». Зажженная нефть била и из головы ледяного дельфина, установленного у ледяных ворот, ледяными ядрами стреляли ледяные пушки перед домом, в ледяных горшках росли ледяные растения, на ветках которых сидели ледяные птицы…
История умалчивает, был ли Ледяной дом первым в России экземпляром изящного зимнего зодчества изо льда, неизвестно также, с него ли началось искусство создания ледовых фигур. Кстати, по примеру русской монаршей потехи в наше время в Швеции ежегодно строят гостиницу изо льда. Кроме меблированных номеров в ней есть колонный и выставочный зал, бар и ресторан (с ледяной посудой), театр и кинотеатр, сауна, магазин и церковь — для желающих обвенчаться. Несмотря на температуру ниже нуля, находятся смельчаки, которые остаются в отеле на ночлег. Чтобы постояльцы могли без обморожений выспаться на ледяных кроватях, им предлагают теплую одежду, спальники и оленьи шкуры. Жалоб на сервис пока не было, даже наоборот, говорят, что спрос на Icehotel так велик, что номера нужно резервировать заблаговременно.
