В цветочном оформлении особую ценность для осеннего сада представляют астры, среди множества сортов которых есть примечательные растения. Калистефус китайский, или астра однолетняя, привлекает возможностью ежегодно менять цветочные акценты в декоре. Хризантемовидная «аполлония» с плотным расположением листьев на 70-сантиметровых стеблях с конца августа и до октября сверкает светло-голубыми, будто гофрированными, цветками, напоминающими густомахровый василек, только гораздо более крупными — до 10 см в диаметре! Сорт явно выделяется среди прочих — на одном кусте образуется до дюжины пышных шапочек. С «аполлонией» соперничает красотой розоцветная «леди коралл». Крепкие шарики размером более 10 см в поперечнике состоят из длинных, плавно изгибающихся и округлых на конце лепестков. Роскошные сияющие цветки светло-голубой окраски с лиловым оттенком украшают куст высотой 60–70 см. Распускается она с конца июня и сверкает аж до заморозков. В это же время будет радовать глаз необычайно эффектный сорт «фонтенбло» — колонновидное полуметровое растение с крупными пионовидными образованиями сказочной окраски, напоминающей пенистые морские волны или белоснежные облака в высоком ясном небе. Столь же незабываема и помпонная «оружейная палата»: в плотной пятисантиметровой корзинке из небесно-голубых лепестков-язычков шапкой воздушной пены возвышаются соцветия из крошечных трубочек более светлого тона. Развиваясь, они открывают сердцевину цветка — белый круг, в центре которого желтеет крупный глазок. Пышную, раскидистую композицию образует астра «страусово перо». Во время цветения, продолжающегося с августа до глубокой осени, однолетник отличается незаурядным внешним видом. На каждом кусте образуется до двух десятков чрезвычайно забавных цветков-головок, огромных и кудрявых. В синей гамме представлены виды с темно-синей, цвета грозового неба и лазурно-голубой («морской бриз») окраской соцветий. Невысоким ростом и компактным сложением отличается сорт «ноктюрн». Шапочки растения, насыщенно-синие, махровые, диаметром в пять — семь сантиметров, будто взъерошены из-за множества коротких, отогнутых наружу лепестков. Начиная с августа и до заморозков они горят среди зелени листьев гирляндой неоновых огоньков.
Роль структурного, постоянного элемента сада, совершенно не заменимого для осеннего декора, играют многолетние астры. В период с конца августа до конца октября, а то и позже, они сплошь усыпаны цветками. Из многолетников с голубыми соцветиями можно выделить сорт «Рудольф Гетте» — зимостойкое растение полуметрового роста. Цветки этой астры, достигающие пятисантиметрового размера, похожи на «солнышко» ромашки, только окрашены в яркий лавандово-голубой тон. Еще один великолепный представитель — новобельгийская астра «Мария Баллард», сильноветвистый штамбовый экземпляр высотой до метра, образующий очень красивый куст с яркими многочисленными небесно-синими шариками.
Однолетние астры, как известно, размножают семенным способом. Подходит он и для многолетников. Семена стоят от 5 до 50 руб. за пакетик массой 0,2–0,3 г. Все виды можно и, пожалуй, нужно сеять под зиму. Преимуществом такой посадки является своеобразный естественный отбор растений, которые частично погибают зимой, еще будучи зернышком, и весной, появившись слабыми нежизнеспособными всходами. Из тех же, что дают жизнь проросткам и крепким сеянцам, которые, в свою очередь, выдерживают неблагоприятные погодные условия, вырастут сильные и здоровые «крепыши».
